Гармония и красота шрифта Baskerville до сих пор вдохновляет графических дизайнеров применять его в книгах и журналах. Рациональность и рафинированность его формы делают Baskerville великолепным шрифтом, исполненным чувства достоинства и традиционной английской основательности.

Джон Баскервиль (John Baskerville, 1706-75) родился в 1706 году в Англии, в графстве Вустершир. В 1723 он стал профессиональным каллиграфистом и резчиком надгробных плит. Когда Баскервиль открыл свою типографию в 1750 году в Бирмингеме, он занялся поисками типографического совершенства, улучшая шрифты, печатный станок и краску, экспериментировал с созданием бумаги (он впервые применил каландирование, т.е. уплотнение бумаги для придания ей большей гладкости). В 1754 году он создал свой первый шрифт. Существующие средства не удовлетворяли мастера. Из-за желания достичь совершенства во всем, он выпустил свою первую книгу, издание Вергилия, только через 7 лет после начала работы. Баскервиль писал в 1758 году в предисловии к своему знаменитому изданию Мильтона "Утерянный и возвращенный рай", что восхищение красотой букв вызвало у него желание посодействовать еще большему их совершенству. Шрифты для Баскервиля резал его постоянный гравер Джон Хэнди (John Handy), проработавший на него не менее 28 лет.

В XVIII веке наблюдается постепенная эволюция шрифтовой формы. В начале века доминировала открытая антиква старого стиля, как, например, шрифты Уильяма Кэзлона (William Caslon), а в конце столетия их сменила антиква нового стиля Джамбатиста Бодони (Giambattista Bodoni) и Фирмена Дидо (Firmin Didot). Шрифты Баскервиля находятся в середине этого процесса трансформации и называются шрифтами переходного типа (Transitional).

Хотя шрифты Баскервиля не пользовались популярностью в Англии, они были с восторгом встречены во Франции. Купленные после смерти мастера французским посланником в Англии Пьером-Огюстеном Кароном де Бомарше (Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais), автором "Женитьбы Фигаро", для издания сочинений Вольтера, шрифты Баскервиля впоследствии вдохновили Бодони и Дидо ещё сильнее и решительнее изменить шрифтовую форму в сторону большего контраста в штрихах и трактовки знаков в гораздо более геометрически утонченном духе.

Баскервиль старался усовершенствовать шрифты Кэзлона путем увеличения контраста между толстыми и тонкими штрихами, делая засечки более острыми и тонкими, меняя наклон оси овалов у округлых знаков на более вертикальный. Некоторые буквы стали шире, а их округлые штрихи по форме стали ближе к правильной окружности. Знаки стали более регулярными и последовательными по размеру и форме. Поскольку Баскервиль вначале работал, как каллиграф и резчик по камню, это вдохновило его на изображение каллиграфически изогнутого хвоста у буквы Q, а также курсивных форм у прописных знаков J, R, N, T, Y, Z в курсивном начертании (росчерки вместо засечек, окончания с каплями). Для шрифта характерны также приподнятый каплевидный элемент вверху слева у буквы а и незамкнутая нижняя петля в букве g. Курсив Баскервиля гораздо спокойнее, чем у Кэзлона, угол его наклона более постоянный.

Американский книжный и шрифтовой дизайнер Брюс Роджерс (Bruce Rogers), создатель шрифта Сэнтор (Centaur), восхищенный шрифтом Баскервиля, разработал в 1917 году на его основе вариант для использования в издательстве Гарвардского университета.

Английская фирма Monotype, в рамках программы возрождения старых шрифтов, выпустила свой Baskerville в 1923 году, фирма Linotype разработала свою версию Baskerville в 1931 году.

Фирма Berthold в 1980 году выпустила новую версию этого шрифта Baskerville Book дизайнера Гюнтера Герарда Ланге (Gunter Gerard Lange).

В 1982 году фирма ITC лицензировала у фирмы Mergenthaler Linotype новый вариант этого шрифта, — ITC New Baskerville в восьми начертаниях, разработанный группой дизайнеров под руководством Джона Кваранта (John Quaranta).

Различные начертания шрифта ITC New Baskerville.

Дизайнер кириллической версии шрифта ITC New Baskerville - Тагир Сафаев.

Различные начертания кириллической версии шрифта ITC New Baskerville.

И, наконец, в 1996 году дизайнер Зузана Личко (Zuzana Licko) из фирмы Emigre создала новую версию шрифта Baskerville под названием Mrs Eaves, названную так в честь Сары Ивз, экономки, а затем, после смерти её первого мужа, жены Джона Баскервиля.